バルボンさん不安な胸の内

「球団減るとは思わなんだ」 　再編問題で揺れ動くプロ野球界。将来のプロ野球の姿を模索する渦は、ひとりのキューバ人の運命にも大きな波紋を呼んでいる。オリックス球団職員のロベルト・バルボンさん（71）。かつて阪急ブレーブス（現オリックス）で俊足巧打の内野手として三年連続盗塁王を獲得するなど活躍。引退後、流暢な大阪弁を駆使した通訳や解説、野球指導で親しまれた。来日五十年目。いまも少年野球の指導に情熱を傾けているチコさん（愛称）の胸の内は＿。 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ 　オリックスで少年野球指導　　71歳「１年でも長く」 　 　半世紀もの間、日本球界を見続けていたバルボンさんにとっても、今回の騒動は予想外の出来事だった。 　「人気の巨人戦が欲しいパ・リーグは、何年か前からセ・リーグとの交流試合を求めていた。それは知っていたが、パの球団が減ることになるとは思わなんだ」 　阪急と近鉄で昭和三十年から昭和四十年までプレーしたバルボンさん。現役引退後、外国人初の野球解説者や通訳を務めた。昭和六十三年には阪急のオリックスへの身売りも経験している。その後は「オリックス少年野球教室」の校長として、いまも神戸市を中心に兵庫県全域のチームを対象に子供たちの指導にあたっている。 　オリックスと近鉄の合併がオーナー会議で承認され、新しい球団名は「オリックス・バファローズ」となることが発表されているが、新球団のファンのターゲットが大阪か神戸かも定かではない。またオリックスの宮内義彦オーナーは球団職員の身分保証を打ち出しているが、「今後どうなるのか。わからへん」という不安はむしろ当然だろう。 　可能性がある来季のパ・リーグ五球団制については否定的な受け止め方をしている。昭和三十二年、阪急の選手としてパ・リーグ七球団制でプレーした。そのとき「球団数が奇数では三日続けて試合がないことが多く、実戦のカンが鈍った」とスケジュール面での弊害を体験しているからだ。 　甲子園球場から歩いて五分の西宮市内に住み、日本人妻の妙子さん（72）、英語の先生をしているマリアさん（41）と三人暮らし。一九五九年（昭和三十四年）にキューバ革命が起こり、来日十五年目に日本の永住権を取得した。国籍はキューバのままだが帰国する気はない。十二人兄弟の末っ子。兄弟はすべて他界している。 　七十歳を過ぎたいまも、まだ体力には自信がある。子供たちに手本を示す実技指導に備え、ランニングなどのトレーニングを怠らない。野球教室では自らノックを受け、打撃練習の投手もつとめているという。 　「自分から野球を取ったら、何も残らへん」とバルボンさん。「家でゴロゴロしていたら、女房に怒られっ放しや」と笑いながら、「一年でも長く、好きな野球の仕事に携わりたいわな」と大阪弁でしんみり語る。 　まだ流動的な部分を残している球界再編。野球を愛し、日本を愛するキューバ人の思いが、球界上層部に届くことはあるのだろうか。 （04.09.15）　産経新聞